Травянистое растение пеннисетум склонно формировать плотные дерновины, высота которых может варьироваться от 0,15 до 1,3 метров. Линейные листовые пластины, собранные у основания, достигают примерно 50 сантиметров в длину, а их ширина — до 0,5 сантиметров. Весной и летом листья обладают насыщенно-зеленым оттенком, а осенью приобретают желтый цвет. Стебли голые и прямые, их поверхность шероховатая, а в нижней части покрываются щетинками.

Густые соцветия, формируемые на стеблях, могут иметь цилиндрическую форму или практически односторонние колосовидные метелки, окрашенные в бордовый, розовый, белый или бледно-зеленый цвет. Длина соцветий может варьироваться от 3 до 35 сантиметров. Эти соцветия приобретают особую эффектность благодаря наличию обильного количества пушистых щетинок. Они состоят из цветков двух типов: полных обоеполых и слаборазвитых тычиночных. Визуально это растение напоминает фонтан, что подтверждает его такое дополнительное название как "фонтанная трава".